作為一個與死亡打交道的產業，每天都會看到無數的死亡。2020年以降的疫情時代更是把讓死亡人數大幅上升，在這樣的世代之下，罹患死亡焦慮症的人口數也激增。到底什麼是死亡焦慮症？能夠治療嗎？今天就來介紹這個身心科症狀。

什麼是死亡焦慮症？

是人都應當害怕死亡，那對於死亡抱有恐懼或焦慮到底何錯之有？害怕死亡當然沒有錯，但是醫學之所以為醫學，正是因為他們有一套完整的診斷標準可以判定病人對死亡的恐懼或焦慮情緒已遠超過正常人的表現。

首先要強調的一點是，死亡焦慮／恐懼症目前尚未收錄在美國精神醫學協會的《精神疾病診斷與統計手冊第五版》中，所以我們並不能將之定義為一種疾病。但臨床案例其實在過去幾年不斷增加，也讓醫界開始注意到這個問題。

死亡焦慮症會出現哪些症狀？

當對於死亡的焦慮和恐懼情緒已經被評估為病態時，就算是死亡焦慮症。簡單來說病人隊與死亡有關的任何事物都會出現過激的反應，而且影響的範圍不只心理，甚至會有應激的生理反應。此外，有個非常重要的評估標準就是病人對死亡焦慮的狀況已經嚴重影響到生活品質。以下羅列出目前醫界對死亡焦慮症的診斷依據：

該病人對死亡的恐懼或焦慮情緒需要：

●持續超過6個月

●對死亡的焦慮已經影響日常生活，甚至對人際關係產生負面影響。

●當談及死亡相關的話題時會出現明顯的焦慮症或恐懼症症狀。且症狀表現是生理性的，包括不安、呼吸急促、心跳加快、噁心和流冷汗等。

●病人會極力迴避與死亡相關的議題或情境。

死亡焦慮症能治療嗎？

死亡焦慮症是可以透過醫療的手段來緩解甚至改善的。當自己（有自覺病識感的人不多）或身邊的親友出現這樣的問題時，就可以嘗試用關懷和引導的方式協助他們就診。目前對於死亡焦慮症可能引起的嚴重併發症還沒有太多的案例可供研究，但我們從恐懼症或焦慮症的角度來說，未來病人可能併有藥物濫用、酒精濫用甚至自殺傾向等問題。所以盡早去治療死亡焦慮還是有其必要性。以下分享幾個死亡焦慮症的治療方式：

●認知行為治療：身心科疾患中非常經典且具代表性的治療方式，認知行為治療的重點在於導正病人對死亡的錯誤觀念。讓病人認知到死亡並不若自己想像那般可怕，等到病人覺察後，再循循善誘的引導、矯正行為，嘗試消除對死亡的過度恐懼。除了心靈上的輔導和關懷外，認知行為治療也會搭配呼吸法、冥想甚至運動等方式來改善焦慮的情緒和病人的各種生理不適。

●暴露療法：暴露療法簡單來說就是以毒攻毒，讓病人反覆接觸死亡的信息，降低害的反應。但暴露療法通常適用於症狀較輕的病人，如果病人會有較嚴重的心理或生理反應，使用暴露療法就可能有一定的風險。針對死亡焦慮症可行的方式包括探視醫院、與臨終者對話等。

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